La temporada 1996-1997 fue un disparate de principio a fin. Marcos Eguizábal había dejado al CD Logroñés en Primera División, “con las cuentas a cero”, según sus propias palabras, y la venta de derechos de televisión en el horizonte, pero los nuevos propietarios del club dilapidaron el gran capital que puso en sus manos. Esa sonrojante campaña acabó con el inevitable descenso y supuso el principio del fin.

Desde el primer día, incomprensiblemente, el entrenador Miguel Ángel Lotina estuvo en entredicho. Su suerte estaba echada y el buen arranque liguero del equipo, que le catapultó a la séptima posición en la sexta jornada, tras ganar al Sevilla FC en casa (2-0) y al Valencia CF a domicilio (0-1), les hizo creer a los nuevos propietarios (“presa fácil del entorno”, en opinión del técnico) que tenían plantilla para jugar la UEFA.

La Liga de las Estrellas les devolvió a la realidad, al encajar el Logroñés quince goles en tres partidos en una semana: 8-0 en el Camp Nou, 0-1 ante el Real Valladolid CF y 6-0 en San Mamés. El 28 de octubre de 1996, Lotina fue despedido con el equipo en 17ª posición, fuera de la promoción, y le sustituyó el uruguayo Líber Arispe. No sirvió de nada, porque no se retomó el vuelo, y este tiró la toalla el 10 de enero de 1997.

Fue entonces cuando volvió Carlos Aimar, pero, tras dos años y medio fuera de La Rioja, ya no era talismán. El Logroñés de los uruguayos (Canals, Baltierra, Tejera y Rubén Sosa) estaba en caída libre y, en la  jornada 35, era el colista. Nueve derrotas consecutivas con el argentino le abrieron las puertas de Segunda. El descenso se consumó el 25 de mayo de 1997, a tres jornadas del final de Liga.  Ahí comenzó el infierno.

Liga (Primera División): 22º, 33 puntos (descenso a Segunda División). 9 partidos ganados, 6 empatados y 27 perdidos. 33 goles a favor y 85 en contra. Copa del Rey: Tercera eliminatoria. 3 partidos empatados y 1 perdido. 3 goles a favor y 5 en contra.

Porteros: Santisteban (0 partidos/0 goles), Aizkorreta (27/-51), Cedrún (18/-37) y Jáuregui (1/-2). Defensas: Canals (32/3), Clotet (33/2), Navarro (9/0), Estéfano (7/0), Mino (4/0), Dulce (27/0), Voro (22/0), Sotero (23/0), Ricardo (13/0), Iván Rocha (5/0) y David Díez (1/0). Centrocampistas: Jubera (33/0), Castaño (35/2), Marín (18/0), Uriz (38/0), Kientz (20/0), Abadía (22/1), Baltierra (28/1), Tejera (30/2), Adzic (4/0), Kelly (12/1) y Llona (1/0). Delanteros: Markovic (37/2), Manel (36/6), Morales (41/8), Rubén Sosa (38/8) y Jordi (4/0).

Entrenadores: Miguel Ángel Lotina (hasta la 10ª jornada), Líber Arispe (hasta la 18ª jornada) y Carlos Aimar (desde la 20ª jornada). Presidente: Emilio Ganuza.

Altas: Aizkorreta (Athletic), Cedrún (Zaragoza), Jáuregui (Logroñés B), Canals (Huracán Buceo), Dulce (Compostela), Voro (Deportivo de La Coruña), Sotero (Albacete), Ricardo (Logroñés B), Iván Rocha (Atlético de Madrid), David Díez (Logroñés B), Kientz (Mallorca), Abadía (Compostela), Baltierra (Peñarol), Tejera (Defensor), Adzic (Estrella Roja), Kelly (Bragantino), Llona (Logroñés B), Morales (Mallorca), Rubén Sosa (Borussia Dortmund) y Jordi (Logroñés B). Bajas: Pinillos (Racing de Santander), Óscar (Numancia), Felipe Herrero (Toledo), Arturo (Marino de Luanco), Míchel (Deportivo de La Coruña B), Gudelj (Leganés), Acosta (Sestao), Parada (Murcia), Simeón (Villarreal), Alé, Matute (Chaves), Loreto (Zaragoza) y Maurilio (Goiás).